另一個層級的棒球:「Moneyball」(中)

我們得再花點時間,講講「棒球」這奇特的運動。

目前就算是在各種科學或非科學方法都十分發達、又是現代棒球發源地的美國,其實都沒有一個可以從一堆青少年中,找到能夠判段「未來一定是大聯盟球員」的規則或是方法。雖然日本職棒(或是甲子園,更熱血)會流行一些「衝刺速度」、「握力」、「背筋力」…等的判斷方式,可是仍然沒有一些「我跑多快就一定打棒球會打多好」或是「我背筋力有兩百,所以球速一定可以破一百四十五」之類的結論在。因此,實戰的經驗與訓練,是目前大聯盟球員的唯一來源,當然這包括了整個小聯盟系統,以及近年有許多優秀選手輸出的日本職棒。

那麼在大小聯盟之間、或是那之前的選秀、甚至是球隊之間的球員交易,要怎樣才能找出「未來之星」呢?傳統的球探一定要「眼見為憑」,親眼看看這球員是不是打球的料,所以常會在電影中,看到那種在鄉間亂晃的老球探,光憑眼睛就能判斷出球速的數字,然後就突然抓出個天才選手的故事;但是也有一派新興的球探們,主張憑著某些整理過的比賽紀錄與數據,或是一些比較複雜的計算(其實應該是分析)方式,就能夠判斷球員的價值或能力!

其實「潛力」與「實力」原本就不能當做同一件事來看。當一個高中生可以在練習(或是小比賽)時,隨便把球打到看不見,可以說他是天份相當好。如果這高中生考試成績也很棒、談吐又風趣、還很有領導人的風格,在校際比賽中,面對各種投手時,各種攻擊數據都能遙遙領先,看起來像不像是將來有機會成為MLB明星賽先發選手的材料?但是在美國,這樣子的選手進入小聯盟體系之後,也許他能夠利用不停的奔波與賽事繼續成長,也許他在Rookie A表現十分搶眼;但是當球團希望這個球員能夠快點擔當大任時,卻可能因為各個小聯盟階段的實力差距,加上過快或是過慢的調整與調度,讓他一下子就大紅大紫,或是就此失敗。

本書的主角,也是目前一手把 Oakland Athletics打造成小市場勁旅的Billy Beane,就是典型的後者。在本書的各個段落中,都會發現這段失敗的經驗,可以讓他反過來利用目前MLB的各種制度,包括每年舉辦一次的選秀會、如何利用「多贏」的思考去創造球員交易、怎麼從一些別人不注意的數字去看出有實力但是未被發崛的球員…等等,一步步以有限的籌碼,換取球隊最佳的實力與戰績。

好吧,簡單地看到這裡,有沒有猜到什麼是我想說的「不同層級的棒球」呢?

球員來源的豐富度。

    球探這個行業之所以會存在,就是因為球員的數量足夠到一個程度,讓一般人沒有辦法一眼從這麼多球員中,挑出夠多、夠好的明日之星;而成績頂尖的金字塔頂端球員,不僅僅可見度與所處球隊成績有關,更因為數量少,讓各個球隊在選秀時的順位,並無法保證能補到最想要的球員。因此,球隊需要有球探的存在,才能夠挑出除了媒體關注的焦點之外,以往成績並非頂尖,未來卻有機會成長到為球隊提高戰力的球員。

    相對的,球探也要有夠久、看得夠多的經驗,才能判斷所看到的年輕球員們,是否因為被放在適合或是不當的位置上,而被高估或是低估了他們的能力。光憑碼錶與測速槍是不夠的,由於青棒之前的球隊數目如果夠多,有潛力的選手會被稀釋在各隊之間(當然「古豪」級的傳統強校是例外),各自在教練所認為,球隊最缺乏的位置上擔當重任!也許這個位置能讓球員發光發熱,也許只是加快加深運動傷害的影響;但是由於永遠有人能在石礫中選出原石並加以加工,以小成本獲得大大的成就,更讓球探成為重要的一環!

    以日本為例,如果職業球隊的球探們都只將眼光放在進入甲子園,甚至是只放在在甲子園有表現的球員身上的話,那麼可能世上只會多了一個身高不夠、體型不佳、沒多久就消失在野球界的一般投手,卻少了Ichiro這位挑戰大聯盟紀錄的天才打者!這將是我們多大的損失?

選秀制度的公平公正。

    有了足夠的年輕球員、也有了可以慧眼識英雄的球探,怎麼樣讓這些小將們適當且合理地進入職業棒球各個球隊,就成了一大課題。所謂選秀,絕對不應該是六支球隊在五個不見得球隊都想要的球員身上大作文章,也絕對不應該是每年換個一兩次選秀方式的。

    其實選秀的立意其實很簡單,就是要讓各個球隊,能夠在一個穩定(才能制訂策略)與公正(不然直接有錢的分一分就好)的制度之下,利用通常是一年一度的選秀,調整球隊間的戰力。有錢的球隊也許可以利用交易的方式(前提當然也是要有完整的交易機制),獲得所需要的戰力,但是交易代表著薪資的提高,與球員表現是走上坡還是走下坡;也讓交易的成本與收獲不見得成比例。之前所看到洋基隊與運動家隊的球員薪資成本主要差異,原因幾乎都在補充球隊戰力的手法上:洋基多半以高額薪資簽下自由球員、運動家則多利用農場系統,或是以較不起眼的多方交易,精確地填補球隊戰力落差。

    而整套系統可行與否,便在於各隊是不是有農場(二軍制度),將有潛力的年輕球員提升為有實力的戰將,以及農場中球員的來源,是不是可以經由一個行之有年且穩定的選秀制度,利用自有的球探系統,用較低的薪資成本,加以適當的訓練與調整,經過後面要提到的完整賽程體系,獲得最大的戰力與效益!但是就算有球探仔細地觀察年輕的業餘球員,卻很可能因為無從曉得這些優秀球員能被現行或將行的制度選入球隊,甚至還會被兵役的變數所影響;因此若選秀制度一改再改,將沒有球隊願意投資時間與心力在年輕球員的觀察與培養上!怎麼樣是一個可長可久、既公平又穩定的選秀機制,我們可以從本書中對這些部份的描述,見其端霓。