才剛因為開完刀在家休養，沒想到就看到在年初想要賣出球隊冠名權不成的大阪近鐵Buffaloes（水牛或是野牛）隊，因為五月底近鐵集團在結算時，認為一年四十億日幣的虧損讓集團經營球隊損失過大，而想要將球隊整個賣掉、或是跟其他球團合併的大消息。

其實進入2004以來，近鐵隊一直想要解決經營職業棒球運動的虧損問題。依照時間的先後順序如下：

事已至此，似乎也沒有什麼別的解決方法。但是因著「近鐵將與歐力士合併」這事，許多像是「職業運動還是要考量商業問題」、「到十個球團都是可以接受的範圍」、「兩聯盟合併」等等主張，也紛紛被棒球界所提出。反正離將舉行「Owner會議」（有點像是台灣CPBL的常務理事會，是球團老闆間的會議，而非行政人員間的會議）的七月七日還有一段時間，在各處充滿了試探的空氣，應該也是無可厚非的一件事吧！

但是回頭來看近鐵集團做出這個決定的原因。

雖然早在1949/11/26就加入太平洋聯盟（過程有點複雜，這邊有marines寫的文章），並以「近鐵Pearls」（以沿線的名產命名）為名，後來在1959年為了迎接有「猛牛」之稱的千葉茂為監督而改名為「近鐵Buffalo」，到了1962再加上個s，更名為「近鐵Buffaloes」；更在1999在隊名前加上地名，以增加主場的人氣度，成為「大阪近鐵Buffaloes」，一直延用至今。曾在1979、1980、1989、2001獲得太平洋聯盟冠軍，卻四次挑戰「日本一」都失利。

說起來，近鐵集團對於提升入場觀眾數，倒也做了不少的努力（當然把野茂英雄逼去MLB，也不曉得是功是過啦）。1997完工的大阪巨蛋，也的確為球團帶來新的希望。1996年的入場觀眾數915,000是幾年來的新低，但是1997卻來到了1,866,000的新高，可見近鐵對大阪巨蛋的期望有多高！

低迷的戰績，永遠是球迷入場意願的殺手。

由於1998到2000這接下來的三年間，近鐵分別以第五、第六、第六的糟糕戰績傷了球迷的心，也讓進場觀眾數再度降低許多。但是2001年近鐵奇蹟般底谷底反彈，最後得到太平洋聯盟冠軍的精彩故事，也讓入場觀眾數又再度突破了一百五十萬人次的關卡，讓球團鬆了口氣。雖然如此，冠軍可不是年年垂手可得；雖然近鐵還能維持在A級球隊之列，但以2003年為例，整年球季於大阪巨蛋舉行的45場比賽中，共有866,000名觀眾進場支持，讓能坐37,200的球場裡，平均只有51.7%的滿座率，使得一年十億日圓，維持大阪巨蛋的費用，成為球團極大的負擔！

在2004年初，由於集團內部的壓力，讓近鐵球團不得不先拋出「出售命名權」的風向球，卻遭態度超級強硬的渡邊老闆一言打回；也使得近鐵集團本部，不得不開始往「既然做不下去，不如放手再說」的想法走去…也造成現在「球團合併後，選手歸屬問題」、「合併後的新球團，是否要再收高達六十億的加盟金」等等問題四起，讓球團相關人士們焦頭爛額…

但是對太平洋聯盟的其他隊伍來說，近鐵的拒絕再賠，也許是個契機。

MLB為了提振觀眾自1994年後降低的入場意願，自1997年起開始實施Interleague Play（跨聯盟季賽），以增加球隊間對戰的可能性。一開始只是不同聯盟在同一個分區間的球隊賽事，但是到2002年起，又增加了不同分區間的對戰組合。很多人很害怕跨聯盟的賽程會影響到世界大賽或明星賽的票房，但是事實卻證明它真的是多慮了。看到跨聯盟賽程的成功，也讓「太平洋聯盟」精神為之一振，只是屢次提起均遭央聯的否決。

這是因為「巨人隊」不管是正義使者還是惡魔的化身，身為全日本人氣第一的球隊，絕對是不變的事實。這也讓「中央聯盟」的各球隊，不需要花太多力氣，就能確保與巨人軍的對戰票房；但是「太平洋聯盟」的六隻球隊，想盡了一切辦法，也無法吸引那麼多球迷的入場，也使得兩個聯盟間人氣度的決定性差異。雖然之前太聯一直有球團希望進行跨聯盟的比賽，央聯卻因為跨聯盟的賽事會減少自己球隊與巨人隊的對戰次數，而一直持反對的意見。

不過當近鐵真的撐不下去的此時，似乎包括巨人隊的渡邊老闆在內的各隊老闆，都能深深體會經營職業球隊大不易的道理；再加上面臨包括越來越多出身日本的選手投入MLB，讓日本球迷日漸關心海外賽事轉播在內的威脅，讓大老們必需撇開一己球隊的好處，朝著「唯有還在日本職棒的大家一起將餅做大，才有共存共榮的基礎則是不變的道理」思考！

可以預見的是，「太平洋聯盟」的老闆們應該會藉著「近鐵‧歐力士合併案」所突顯出來的聯盟協約不完整性，大力推廣「單一聯盟化」的遠大目標！只是此事當然絕非三天半個月能夠得出結論的，恐怕2005年也看不到個影子；也不可能有像台灣的「台灣大聯盟」突然解散後，以四隊濃縮成兩隊加盟「中華職業棒球聯盟」的情形發生，但是卻有可能推動目前「太平洋聯盟」最需要的強心劑：跨聯盟季賽！

到底近鐵的變化球投出之後，會變成怎樣的球路與進壘點？我們拭目以待吧。