其實自從年初用還可以的速度讀完這本書之後，就一直想寫關於它的介紹；但是左想右想，它所敘述的故事，雖然一方面就只像它的副標，「The art of winning an unfair game」，另一方面也因為裡面有太多有關美國棒球的精神、大聯盟的規則、紀錄與數據…各式各樣雖然「非常棒球」，但是又充斥著讓人不知從何講起的千頭萬緒。

先介紹一下這本書的「物理性質」。我是從網路上，在Amazon.com購買的，當時只有硬皮版本（精裝本的意思），讓我在拿的時候多少有些不習慣，但是它的狀況也很容易維持得蠻好的。內容有288頁，都是密密麻麻的英文，頂多有一些簡單的表格或列表罷了。如果當成每天邊上下班、邊練英文閱讀、邊學習美國職棒的文化的媒介，這本書的大小與重量，倒是個不錯的選擇。

作者是Michael Lewis，是一位之前著作多半與財經趨勢有關的作家。之前的「Next」、「The New New Thing」、「Liar’s Poker（中文本為老千騙局：華爾街超級營業員的故事）」…等等，在美國銷路都相當好，尤其是1990年出版的Liar’s Poker，更曾登上New York Times的Bestseller榜首。目前仍相當活躍在財經與新聞界，詳細的介紹在上面所附他的介紹網頁中都有；只是這也無法說明他為什麼跨到「棒球」這個怪異而複雜的領域來…

他會寫這本書的原因很簡單，只是個小小的問題：「為什麼 Oakland Athletics雖然是MLB最窮的球隊之一，但是可以贏那麼多場球？」

我們先來看看Billy Beane接手後，A’s這支神奇小市場球隊，所花的薪資與得到的成績：

註：上述薪資總額出自USA Today，2004成績計算至9/12。

當然，看到薪資總額怎樣都在幾千萬美金的數字，會讓人心生懷疑：「怎麼，這樣也算是很少嗎？那台灣的球隊怎麼辦？」所以我們一邊舉出幾個數字，一邊讓各位感受一下美國職棒商業化的威力，以及A’s的薪資是如何的「相對少」。

首先，在2004年的各隊薪資排行中，由於這幾年間表現不錯的選手薪資調整，讓A’s的59.4M在30支球隊間排名第十六；但是除了今年之外，A’s的薪資幾乎都在後十名間徘徊，尤其是以這麼低的薪資，還能讓勝率（除了Billy的第一年外）都能維持在五成以上，甚至連續四年超過九十勝，不能不說是奇蹟了吧！可惜這四年都有打進季後賽，卻都在分區冠軍賽中落馬，無法創造更大的奇蹟，只好說是短期賽事與長期季賽還是有很多不同的地方！

若是不管短期賽事間（錦標賽、奧運、或是世界冠軍系列賽），球隊經驗對最後結果的重要性；光將在技術水準最高的棒球殿堂中，球隊取勝的難度想像起來，再回去看看上面兩個表格，所以就我們可以很簡單地以「獲得勝場」這件事，來看看這兩支球隊在1998~2003這六年之間，平均每年在季賽間要拿一場勝利的成本各是多少。

提到薪資，不免要搬出人稱「邪惡帝國」的洋基隊出來比較一番。就以同是近七年的成績單，我們看一下洋基的黃金陣容：

註：上述薪資總額出自USA Today，2004成績計算至9/12。

由於在美國的職業運動越來越商業化，許多成績都越來越快轉化成薪資，因此若將在棒球賽中對每個隊都相同重要的「勝利」，與該年所花的成本「薪資」一相比較，就曉得A’s多有效率、也多讓人眼紅了！