對台灣來說，四年一次的奧運，不僅僅是全世界的運動盛事之一，更是棒球這項號稱是「國球」的運動，成長、壯大與否的戰力指標。經過2003亞錦賽的英勇奮戰，今年在雅典舉辦的第二十八屆奧運（Athens 2004），又勢必將成為國人的目光焦點！
首先我們花點時間瞧瞧「棒球」在奧運中，是花了多少時間才成為正式的比賽項目。
第一屆的奧運於1896年舉辦，地點就是這次2004奧運的主辦地：Athens（希臘‧雅典）。當年僅有14國參賽，241位運動員（全部都是男性），9種運動與43種比賽項目而已。與今日（201國、10,500運動員、28種運動、21,500位記者、45,000位保全人員…）相比，規模可以說是相差甚遠！但是由於當年棒球在美國也剛在起步階段，目前NL、AL兩聯盟的架構要到1903年才開始，所以自然在前面幾屆奧運中，沒有棒球的身影。
而第一次在奧運比賽中，出現「Baseball」的字眼，則是在1912年的Stockholm奧運。如果用中譯可能大家就會想到，Stockholm就是「斯德哥爾摩」，乃是瑞典的首都。當年參賽的國家數有28國，2,407位運動員（僅有48位女性）；這也是奧運第一次將「棒球」列為「奧運表演賽」（正確用字是Olympic exhibition games）。表演賽有多麼不正式？當年美國派出代表隊參賽，而瑞典代表隊在一旁看過美國隊的練習後，確定幾乎沒有機會獲勝，便與美國情商，借了一投一捕到瑞典隊中，才進行比賽。當然美國還是秋風掃落葉般地以13比3的比數獲勝，也成為棒球在奧運中的第一個比賽獲勝隊伍。
棒球第二次出現在奧運中，則是在1936年的Berlin（德國‧柏林）。只是這次還是僅有美國隊參賽，地主國其實沒幾個人聽過什麼叫「棒球」，因此連派出球隊的動作都沒有，便由美國隊一拆為二，在聞風而來想見識一下「棒球」是什麼的十多萬（至少超過十萬人，一說十二萬五千）德國觀眾前，進行了一場名副其實的「表演賽」。
不過下一屆的奧運，預訂於同樣十分風行的日本東京舉辦，因此地主國也爭取是否有機會在1940的東京奧運中，將棒球列為正式比賽項目的討論。不過因為二次世界大戰的展開，也讓1940、1944這兩屆的奧運停辦，也喪失了第一次將棒球正式納入奧運的機會。沒想到這一延，就拖了五十年…
在1948年，奧運重新於London（英國‧倫敦）舉行之後，棒球也以「Olympic exhibition games」的角色，出現在1952的Helsinki（芬蘭‧赫爾辛基）、1956的Melbourne（澳大利亞‧墨爾本）、1964的東京奧運中。但是1984的Los Angeles（美國‧洛杉磯）與1988的Seoul（韓國‧漢城）奧運舉辦地，都是棒球十分風行、甚至幾乎是全國焦點的國家，因此也將棒球列為「Demonstration Olympic Tournaments」的「奧運示範賽」項目。
實力堅強的中華代表隊，當然不會在這兩次重要的比賽中缺席！在1984奧運示範賽中，中華隊先在準決賽中輸給該年的金牌日本隊（陣中有宮本和知、秦真司、廣澤克己、荒井幸雄等名將），卻沒有放棄奪牌的機會，隔天再以實力擊敗南韓，奪得銅牌！但是1988年雖然以號稱「歷年最強的中華隊」出征，奧運前的世界盃還都能奪得第三名，卻以連敗三場的悲慘結果「兵敗漢城」，是近年中華隊少見的慘敗例子。
1992年的Barcelona（西班牙‧巴塞隆納）開始，成為奧運的正式競賽項目！這恐怕也是中華隊球迷無法忘記的重要國際賽之一。
1992，Barcelona。多少人半夜起床為一夫當關的郭李建夫加油？又有多少人還記得郭李那顆投到後方觀眾席二樓還是三樓的超級大暴投？當然大家印象最深的，還是中華代表隊在「棒球」第一次被奧運列為正式比賽的成績：金牌當然是業餘棒球霸者、一場未輸的古巴拿去了；銀牌則由當年同以五勝二負（八隊循環賽，各賽七場）闖進的日本、中華與美國擠破頭來搶，最後不用我提醒，中華隊在準決賽中，以5比2的差距擊敗強悍的日本隊（後來把氣出在美國身上，以8比3拿銅牌），獲得銀牌！
但是這批銀牌國手回國後，讓全民的焦點集中在職業棒球上，一方面帶起了國內第一波的職棒熱潮，另一個角度看，卻也種下了十年不振的衰敗時期。就因為1988輸得難看，國內棒球界才會在第一時間就做好準備，將中華隊成員來個大換血，並且做計劃性的培訓，並在三年多的時間內，重新建立了一支技術與默契均佳的銀牌隊伍！但是當奪得銀牌回國後，這批球員紛紛因為各種原因，不名譽地幾乎完全在國內棒球界「人間蒸發」，不僅僅讓所有觀眾球迷忿恨地拋棄了棒球，也讓國家代表隊的薪火無法傳承，經驗也幾等於無…
1995年的亞錦賽是隔年Atlanta（美國‧亞特蘭大）奧運的資格賽，中華代表隊的第一目標當然是擊敗韓國、與日本攜手邁向奧運；只不過由於前述的理由，這批些不上前輩們的小球員，遭到韓國對在一週內分別以5比15提前結束、5比6一分落敗的悲慘經驗後，日後各自進入職棒。在1996的亞特蘭大奧運中，擠掉中華隊進入奧運的韓國，僅能以帶著在八隊中名列第八的安慰獎黯然回國；日本雖然越不過古巴這面大牆，但還是擊敗銅牌的美國，獲得銀牌。
2000年在Sydney（澳大利亞‧雪梨）奧運，可以說是非常重要的分水嶺：在該年奧運棒球賽事中，允許職業球員的參賽！也因此，在前一年爭取奧運參賽權的1999亞錦賽，職業選手也應該要變成中日韓三個國家代表隊的強力支柱…只是真正落實這個想法的，只有幾乎都是職業球員（十九員職業球員）的韓國隊。由於日本隊認為似乎不需要派出全精英對付中韓兩國，因此在二十四名選手中，僅有八位來自職業球隊；至於正值低迷期的中華職棒，兩個聯盟也僅有八名選手來自職業球隊（日職退役回國的老將郭源治，還留有出賽兩場、2.57的防禦率，辛苦您了）。
只是這樣子的中華隊陣容，加上臨危受命的教練團們，仍然拿出了最大的鬥志，對幾乎是南韓職棒明星隊的比賽，在拼鬥到延長賽的第十一局時，以再見安打的4比5飲恨；而在決賽對決日本，也是燃燒到九局下半，又以再見安打的1比2輸球…無緣進軍奧運。
只是本屆奧運中，僅派出以3A為主、2A為輔的職業球員陣容，美國隊就以0比4終結了古巴的國際賽霸業，也造成古巴國內批評聲浪不斷；而當南韓隊再次以職業明星隊出征，以3比1的比數擊敗日本取得銅牌後，日本上下當然也對空手而回的結果相當不好過，便在此時重下2003亞錦賽華麗陣容的前因。
再來，當然就是幾乎能驚天地、泣鬼神的2003札幌亞錦賽了。這次爭奪的是近日眾所矚目的2004雅典奧運參賽權，當然過程不用再次多說，由於賽程安排在職棒正規賽之後，因此中日韓三國幾乎派出了國內的職棒明星隊，都希望能為國爭光！
三強中僅兩雄出線，現實當然是殘酷的，只是角色與四年前互換。
2003/11/5。十局下半，張泰山被保送、彭政閔擊出安打、高志綱在兩出局後擊出越過三壘手投上的高彈跳再見安打時…一切都已幾成定局，中華隊進軍雅典奧運！雅典，八月見！